Генерал-лейтенант КГБ СССР Леонид Шебаршин был одновременно и типичным и нетипичным представителем своего грозного ведомства. Как и многие его коллеги в высоких и не очень званиях, он ушел в отставку на волне перемен - побыв один день, 22 августа 1991 года и.о. председателя КГБ, в сентябре 1991 он был уволен с военной службы. Как и многие его коллеги, он реализовал полученные за время службы навыки в гражданской жизни, создав в 1992 году и возглавив "Российскую национальную службу экономической безопасности". Эта организация по заказу бизнес-структур занималась проверкой юридической и экономической "чистоты" партнеров, помогая отсеивать недобросовестных игроков. В условиях начала-середины 90-х годов в России эта работа была, пожалуй, не менее сложной, чем противоборство со спецслужбами США и их союзников в годы Холодной войны.
В этой войне Шебаршин принимал самое непосредственное участие. Закончив МГИМО, а затем и высшую разведывательную школу 1-го главного управления (ныне академия СВР), знаток восточных языков (хинди, урду, фарси), Шебаршин работал в таких сложных для разведчиков странах, как Иран и Пакистан. Долгое время он возглавлял резидентуру в Индии, которая была настоящей ареной противостояния спецслужб СССР, США и Великобритании, не говоря уже об активности исламских и других радикальных движений. В конце концов, он стал начальником 1-го главного управления, которое возглавлял с февраля 1989 по сентябрь 1991 - до самого конца.